Il 21 aprile 1397 nasceva a Firenze il cartografo ed astronomo Paolo dal Pozzo Toscanelli.
Studiò medicina presso l'Università di Padova e tornato a Firenze si iscrisse all'Arte dei medici e degli speziali. Fu grande amico del pittore Filippo Lippi e di Brunelleschi, a cui dette anche diversi consigli su come costruire la cupola di Santa Maria del Fiore. 
In un manoscritto autografo di Toscanelli, conservato oggi nella Biblioteca Nazionale Centrale di Firenze, vi sono riportate diverse carte del cielo con la posizione delle comete del 1433, del 1449-50 e della cometa, che in seguito venne chiamata "Cometa di Halley", nel suo passaggio del 1456.
Toscanelli inoltre influenzò molto la decisione di Colombo di prendere il mare in cerca delle Indie orientali navigando verso Ovest. Toscanelli scrisse una lettera nel 1474 a un canonico portoghese, Ferdinando Martinez, che aveva avuto modo di conoscere in Italia, in cui sosteneva che la via più breve per raggiungere le Indie era proprio quella di navigare verso occidente.