Il 30 luglio 1549 nasceva a Firenze Ferdinando I de' Medici, quinto figlio maschio di Cosimo I ed Eleonora di Toledo. In un primo tempo fu cardinale, carica che gli venne data dopo la morte del fratello Giovanni, poi nel 1587 divenne Granduca di Toscana succedendo a suo fratello Francesco. Mantenne il cardinalato fino al matrimonio con Cristina di Lorena, nel 1589. A Roma nel periodo cardinalizio fece costruire Villa Medici, da cui portò molte opere d'arte a Firenze. Qui commissionò il Forte Belvedere a Bernardo Buontalenti e fece eseguire la statua del padre Cosimo I, ancora oggi in Piazza della Signoria, dal Giambologna. Fece edificare le ville di Artimino e dell'Ambrogiana, il Forte di San Giorgio e le Cappelle Medicee nella chiesa di San Lorenzo. Fu il protettore della Camerata de' Bardi che avrebbe posto le basi per il melodramma e, in seguito, dell'opera lirica italiana.

Alessandro Allori, Ferdinando I in abiti cardinalizi, 1588

Scipione Pulzone, Ferdinando I, 1590, Firenze, Uffizi

Giambologna, statua equestre di Cosimo I, 1587, Firenze, Piazza Signoria

La villa di Artimino