L'8 luglio 1516 papa Leone X commissionava la facciata della basilica di San Lorenzo a Firenze. Dopo aver indetto un concorso a cui parteciparono grandissimi artisti del tempo come Raffaello, Jacopo Sansovino e Giuliano da Sangallo, diede a Michelangelo il compito di progettarne una. La facciata però non fu mai ultimata e il marmo destinato alla costruzione venne utilizzato per la pavimentazione della Cattedrale di Santa Maria del Fiore. 
Nel luglio 2011 l'allora sindaco della città Matteo Renzi propose di completare la facciata della chiesa con il progetto di Michelangelo: l'iniziativa, che sarebbe dovuta passare da un referendum popolare, non ebbe seguito.