Il 21 dicembre 1401 nasceva a Castel San Giovanni in Altura (San Giovanni Valdarno) il pittore Tommaso di ser Giovanni di Mone Cassai, meglio conosciuto come Masaccio. 
Nel 1406 il padre morì improvvisamente, a soli ventisette anni, e poco tempo dopo la moglie diede alla luce un secondo figlio, chiamato in onore dello scomparso padre, Giovanni, successivamente detto lo Scheggia, che intraprese anche lui la carriera di pittore. Masaccio non seguì il tradizionale apprendistato in una bottega. Intorno al 1418 arrivò a Firenze ed il 7 gennaio 1422 si iscrisse all'Arte dei Medici e Speziali, registrando come proprio domicilio il popolo di San Niccolò. E' considerato l'iniziatore del Rinascimento fiorentino nonostante Vasari parlasse di lui così “Fu persona astrattissima e molto a caso, come quello che, avendo fisso tutto l'animo e la volontà alle cose dell'arte sola, si curava poco di sé e manco d'altrui. E perché e' non volle pensar già mai in maniera alcuna alle cure o cose del mondo, e non che altro al vestire stesso, non costumando riscuotere i danari da' suoi debitori, se non quando era in bisogno estremo, per Tommaso che era il suo nome, fu da tutti detto Masaccio. Non già perché è fusse vizioso, essendo egli la bontà naturale, ma per la tanta straccurataggine.